(réf. Etudes Britanniques Contemporaines n° 10. Montpellier : Presses universitaires de Montpellier, 1996)

1 Les moyens de la fin : quelques pistes Bernard Gensane (Université de Poitiers) L’ouvrage serait sans fin, et je veux que cette histoire en ait une. (D. Diderot) (1) That is a beginning. (G. Orwell) (2) L’idéal serait d’écrire le roman de sa vie, de poser le mot "Fin" et, comme Proust, de mourir (3). Maurice Blanchot, pour sa part, estimait paradoxalement que "l’artiste ne terminant son œuvre qu’au moment où il meurt, ne la connaît jamais" (12). Cette morbide asymptote a questionné maints créateurs, comme Ernst Jünger pour qui tout homme en mourant devient __________ 1. Les bijoux indiscrets. 2. Derniers mots du premier livre d’Orwell, Down and Out in Paris and London. 3. Proust se méfiait d’un tel panache : "Je veux tout de même vous donner l’assurance qu’il n’y a pas besoin de ma mort, comme voulait bien le dire un critique, pour que je cesse d’écrire A la recherche du temps perdu." Correspondance générale de Marcel Proust, Paris : Plon, 1932, III, 72. Cela dit, on sait que dans le projet de proustien le début et la fin de l’œuvre sont parfaitement solidaires et se recouvrent. Dans une lettre de 1919, Proust souligne que "le dernier chapitre du dernier volume a été écrit tout de suite après le premier chapitre du premier volume." Cité par Jean Rousset dans Forme et signification, Paris : Librairie José Corti, 1984, 138. Avec plus d’humour et de distance, Jules Renard avait réglé le problème de sa mort en tant qu’écrivain et individu en écrivant à la dernière page de son Journal : "D’ailleurs, j’ai fini. Je pourrai recommencer et ce serait mieux, mais on ne s’en apercevrait pas. Il vaut mieux mettre fin." Dans un registre infiniment plus dramatique de grandiose simplicité, Stefan Zweig mit un terme à sa vie d’homme et d’écrivain juste après avoir écrit ces dernières lignes de désespoir et d’espoir, où la souffrance du passé et du présent n’interdisait pas la lumière et la sérénité d’un hypothétique au-delà : "Je juge préférable de mettre fin, à temps et à tête haute, à une vie pour laquelle le travail intellectuel a toujours représenté la joie la plus pure et la liberté individuelle le bien suprême sur cette Terre. Je salue tous mes amis ! Puissent-ils voir encore les lueurs de l’aube après la longue nuit ! Moi, je suis trop impatient. Je les précède."

2 auteur (187), Beckett qui, reprenant l’œuvre de Proust à contresens, met en valeur dans son théâtre le moment de l’agonie (4), Poe qui fait expirer le modèle d’un peintre au moment où celui-ci appose la dernière touche à son tableau ("The Oval Portrait") (5), G. Perec dans La Vie mode d’emploi, dont le héros Bartlebooth meurt sans avoir pu recomposer le puzzle fournissant le plan du livre, Victor Hugo qui, avec son Dernier jour d’un condamné, a proposé une "histoire nécessairement inachevée mais aussi complète que possible"6, sans parler d’Agatha Christie qui, dans Poirot’s Last Case, fait de son détective un criminel qui se laisse mourir, impliquant qu’auteur, lecteur, narrateur, victime et assassin ont – par-delà des rôles qui peuvent permuter – un destin identique : la fin. Les problèmes posés par les techniques de clôture sont bien sûr indissociables de la composition, de la configuration (Ricœur) des textes dans leur ensemble. Charles Grivel soulignait en son temps le lien structurant entre les débuts narratifs et la clôture de roman : "Nous constatons que la fin répond au début." (7) Le soupçon qui, depuis plusieurs décennies, a fondu sur la fiction, apparaît naturellement dans les difficultés qu’ont les créateurs à conclure, et les exégètes à disserter sur les fins. Dans un texte récent, John Banville rappelait que l’une des grâces de l’art résidait dans ce que Frank Kermode appelle "le sentiment d’une fin". (8) Pour l’auteur de Ghosts, "l’impression de complétude caractéristique de l’œuvre d’art – ce sentiment de repos, cette rougeur brunie, cette intuition que quelque chose de grand vient enfin de s’apaiser dans le calme de l’air du soir – ne se retrouve nulle part ailleurs dans la vie." (9) Autant la connaissance de notre conception et de notre mort nous est-elle, pour le moment du moins, interdite, autant pouvons-nous espérer que la genèse et la finalité de toute œuvre de création sont à la portée de notre entendement. __________ 4. En mourant, Malone fait entrer le temps fictif dans son temps biographique (Malone meurt), tandis qu’à la fin de Molloy, c’est l’écriture elle-même qui se nie. 5. Les personnages de Poe scellent leur destin dans des passions intellectuelles ou romantiques et meurent généralement victimes des perversions de leurs fantasmes. 6. Le condamné ne connaît pas exactement la date de son exécution. Ce n’est qu’au chapitre 19 qu’il apprend qu’il en est à son dernier jour. 7. Production de l’intérêt romanesque, La Haye-Paris : Mouton, 1973, 169. 8. The Sense of an Ending. Studies in the Theory of Fiction, OUP, 1966. "In the art we look for a sense of completeness which we do not find in life." 9. BANVILLE, John, "A quel jeu jouez-vous ? L’ange nécessaire", La Licorne, Université de Poitiers, novembre 1995 (trad. Liliane Louvel).

3 Par où commencer pour finir, par où finir pour commencer? C’est la question essentielle que se posaient, au terme de leur vie, Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre : SdB – Mais est-ce qu’il n’y avait pas quand même [dans les histoires que vous inventiez, enfant] comme un sentiment de ce qu’on pourrait appeler la beauté et la nécessité du récit? JPS – On ne racontait pas n’importe quoi. On racontait quelque chose qui avait un commencement et une fin qui dépendait étroitement du commencement. De manière qu’on faisait un objet dont le début était cause de la fin et dont la fin renvoyait au début. SdB – Un objet fermé sur soi? JPS – Oui, tout le récit était fait de choses qui se répondaient. Le commencement créait une situation qui se dénouait à la fin avec les éléments du commencement. Donc la fin répétait le commencement et le commencement permettait déjà de concevoir la fin (10). C’est dans le titre du poème, et non au dernier vers que le soldat de Rimbaud meurt. De même, l’incipit de Fin de partie de Beckett contient son excipit : "Fini, c’est fini, ça va finir, ça va peut-être finir." On sait bien – cela à l’encontre des cérémonies officielles – que seule la pose de la dernière pierre permet de savoir où placer la première. Dans Le tambour, G. Grass fait se gausser son jeune héros de ces problèmes de cul-par-dessus-tête : Je commence. Comment? On peut commencer une histoire par le milieu puis, d’une démarche hardie, embrouiller le début et la fin. On peut adopter le genre moderne, effacer les époques et les distances et proclamer ensuite, ou laisser proclamer qu’on a résolu enfin le problème espace-temps (11). En français, en anglais et dans bien d’autres langues le mot "fin" jouit d’une ambiguïté sémantique qui cache ce qu’elle révèle : la fin est une terminaison, mais aussi un commencement, puisqu’un but, et une "ouverture" (Eco) car, dans son "tremblement" __________ 10. DE BEAUVOIR, S., La Cérémonie des adieux, Paris : Gallimard, 1981, 262. Mais, dès La Nausée, Sartre expliquait que la fin donnait au commencement "pompe et valeur" : "Mais quand on raconte la vie, tout change ; … Les événements se produisent dans un sens et nous les racontons en sens inverse. On a l’air de débuter par le commencement : ‘C’était un beau soir de l’automne 1922. J’étais clerc de notaire à Marommes.’ En réalité, c’est par la fin qu’on a commencé." Paris : Le Seuil, 1959, 11.

4 (Barthes), le texte de fiction remet en question les convictions d’un monde ordonné selon les lois de la doxa. Philippe Hamon (500) donne trois sens au mot "fin" : terminaison (la matérialité du texte), finition (l’achèvement, la touche finale) et finalité (l’orientation, le telos de l’œuvre), ce qui correspondrait à l’anglais finished, finite et finalized. Si on a généralement moins envie de lire un texte dont on connaît le dénouement, c’est parce que la fin suppose une vision, une intuition de ce que sera la totalité enclose par cette fin. C’est pourquoi le rôle du critique est de débusquer les cheminements, les trames, les manœuvres qui permettent au créateur de poser la dernière touche, d’écrire le mot "Fin", bref d’affirmer une ultime fois qu’il était le grand ordonnateur de ce qui a précédé. Entre autres manœuvres, on pourra repérer la "négation constitutive" corrélative à la construction du décalage entre le début et le développement de l’histoire, que la conclusion vient nier en revenant à l’affirmation originelle. (12) Quant au pouvoir du lecteur, du spectateur, il n’est bien sûr pas négligeable, à la mesure de la variété et de la qualité de son horizon d’attente. Le lecteur se satisfait ou non de voir ses habitudes confirmées, son attente comblée, ses désirs sanctionnés. (13) Cet horizon relève donc de l’esthétique, mais il est aussi fonction du social, tout comme, évidemment, les stratégies auctorielles. Combien de critiques n’ont-ils pas souligné que si Une vie de Maupassant se termine de manière "idéale," prodigieusement ambiguë, c’est parce que l’auteur a fait surgir, dans le silence de la fin de son texte réaliste, la révélation du mystère de ce que, pour des âmes simples, la vie représente? (14) Dans cette optique, on rappellera que la fin du Sentimental Journey de Sterne pose, après une dernière page qui peut être lue par des âmes innocentes mais qui fut écrite pour des esprits prompts à s’émoustiller (voir le double entendre du mot "ejaculation"), une redoutable question : de quoi se saisit la main du narrateur? Un génitif suivi d’une abruption prépare la réponse aux plus roués des lecteurs : "[the] End." Pour notre malheur, l’excipit a suscité beaucoup moins de réflexions que l’incipit. Chez certains, comme J. Hillis Miller (1978), le concept de clôture est "indéterminable". (15) Où commence la fin, la fin est-elle dans la fin, y a-t-il fin? Faut-il lire un texte comme la chronique d’une fin annoncée, ou faut-il penser avec Lukács que le termibus ad quem __________ 12. Nous empruntons le concept de "négation constructive" à Charles Grivel, op. cit., 200. 13. Concernant l’horizon d’attente, on pourra se reporter à Hans Robert Jauss, Pour une herméneutique littéraire, Paris : Gallimard, 1988. 14. "Puis elle ajouta, répondant sans doute à sa propre pensée : ‘la vie, voyez-vous, ça n’est jamais si bon ni si mauvais qu’on croit.’" Henry James voyait dans cette fin "an implication that finds us prepared." Theory of Fiction (ed. James E. Miller), Lincoln : University of Nebraska Press, 1972, 162. 15. "The aporia of ending arises from the fact that it is impossible even to tell whether a given narrative is complete."

5 détermine la signification de chaque élément de l’œuvre ? Un film comme Psychose permet de ne pas répondre à cette question. L’histoire que nous raconte Hitchcock bifurque après un tiers de pellicule. Et si on ne peut connaître le sens du récit avant d’en connaître la fin, le cinéaste a vite semé les petits cailloux qui nous permettent de trouver notre chemin quand l’histoire est terminée. En l’absence de tout métalangage avisant clairement du dénouement (annonce de fin comme celle d’Oliver Twist, déclaration auctorielle comme dans Les cloches de Bâle, démarcation typographique claire comme dans 9 récits sur 10), Guy Larroux (1995) propose une méthode quasi-infaillible pour repérer le commencement de la fin : cela consiste à "remonter le texte à partir de son point final, moins à la recherche de signaux déclarés que d’éléments introduisants dans le contexte final une dose plus ou moins forte d’hétérogénéité." (16) Même si finir c’est, peut-être, "bâcler" (17), "le refus d’une conclusion ne dédouane pas [du] devoir de conclure," affirme J.-M. Rabaté dans une étude sur The French Lieutenant’s Woman de John Fowles (1983). En tant qu’auteur d’une œuvre postmoderne, Fowles doute : il lui est moralement impossible de terminer, et plus il sent la fin de son texte proche plus il écrit afin de s’assurer de l’indécision et de la précarité de l’univers de sa fiction. Il est un "Lord of misrule" provisoire. Car une fin est requise dans tout texte racontant une histoire composée d’épisodes particuliers. Le bouffon de Twelfth Night peut chanter dans l’avant-dernier vers que "la pièce est finie" parce que le duc a promis à Viola qu’elle serait "désormais la maîtresse de [son] maître," en d’autres termes parce que nous sommes envahis du sentiment opportun et agréable que, par-delà la fête et le désenchantement, la justesse et la justice auront gouverné l’histoire. Si rien n’est parfait, plus rien ne flotte, les possibilités de l’enchaînement narratif sont exténuées, ce que le mal d’amour d’Orsino a inauguré est clos. Sheldon Sacks donne du roman la définition suivante : a work organized so that it introduces characters, about whose fates we are made to care, in unstable relationships which are then further complicated until the complication is finally resolved by the removal of the represented instability. (26) Clore un texte consisterait alors à faire disparaître l’instabilité. On trouverait évidemment mille exemples infirmant cette séduisante proposition. Ainsi, dans la fin du Voyage au bout de la nuit, protagonistes, lecteurs et récit, bref, ce "tout" que l’auteur __________ 16. Larroux reprend l’analyse de Deux amis menée par A.J. Greimas qui souligne que la séquence clôturante est encadrée par deux "Puis il" : "Puis il [l’officier prussien] revint vers la maison. / Puis il se remit à fumer sa pipe." Maupassant : la sémiotique du texte, Paris : Seuil, 1976, 240. 17. DEBRAY, Régis, Loués soient nos Seigneurs, Paris : Gallimard, 1996, 411.

6 martèle à plusieurs reprises, sont aspirés vers l’éclipse infinie d’un big bang à l’envers dont on ne saurait accepter qu’il signifie la fin d’un monde dont on ne parlera plus : "[le remorqueur] appelait vers lui toutes les péniches du fleuve, toutes, et la ville entière, et le ciel et la campagne et nous, tout qu’il emmenait, la Seine aussi, tout, qu’on n’en parle plus." Pareillement, l’interminable période qui clôt Ulysses est d’autant plus ouverte qu’elle s’achève sur le mot "yes," après avoir débuté de même. Deux "yes" encadrent donc un monologue intérieur sans ponctuation : l’effacement de l’auteur, du narrateur, mais aussi du narrataire escamote le travail entre représentation et objet littéraire et ouvre cet objet à tous les vents. Disons alors que la fin est un carrefour où se rejoignent, parfois provisoirement, les voies du texte. C’est en ce lieu que celui-ci peut offrir une conviviale trivialité, dont la recette la plus populaire reste le "time-honoured breadsauce of the happy ending" de H. James. Fin heureuse ou malheureuse mais définitive ou fin problématique dynamisant à jamais le texte, là est la grande alternative. Auerbach illustre puissamment ce dilemme dans le premier chapitre de son Mimésis (1968). Il oppose en effet l’histoire de la cicatrice à la cuisse d’Ulysse dans L’Odyssée à l’épisode de la Genèse où Dieu éprouve Abraham. Il en déduit que : On imaginerait difficilement des contrastes stylistiques plus accusés que ceux qui se révèlent à la comparaison de ces deux textes. . . . La seule face des phénomènes qui [dans la Genèse] se trouve extériorisée est celle qui importe au but de l’action, le reste demeure dans l’ombre ; l’accent n’est mis que sur les moments décisifs de l’action, ce qui se passe dans l’intervalle est essentiel…. Le tout, soumis à une tension constante, orienté vers un but, et par là beaucoup plus homogène, reste mystérieux et laisse deviner un arrière plan. (20) Le voyage d’Abraham est une "silencieuse progression à travers l’indéterminé", la narration se déroule "sans nulle digression," les liaisons sont réduites au minimum, rien – paysages, objets, personnages – n’est réellement décrit. (18) Cela dit, l’histoire du sacrifice __________ 18. Considérons, par exemple, ce bref extrait : "Dieu dit : Prends to fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac ; va-t-en au pays de Morija, et là offre-le en holocauste sur l’une des montagnes que je te dirai. Abraham se leva de bon matin, sella son âne et prit avec lui deux serviteurs et son fils Isaac. Il fendit du bois pour l’holocauste et partit pour aller au lieu que Dieu lui avait dit" (trad. Louis Segond). Isaac n’est pas décrit, pas plus que le pays de Morija. La montagne n’a pas de nom, le "bon matin" n’est pas daté. Ce texte confirme que l’holocauste est, dans la religion juive, l’offrande par consumation (holocaustum = brûlé tout entier) d’un animal pur et sans tache.

7 d’Isaac subit – au sens fort du terme – d’incessantes modifications en fonction des desseins divins, le texte biblique prétendant à une autorité exclusive. L’histoire commencée à l’origine des temps finira le jour du Jugement Dernier, et aucun événement autre que ceux racontés ne saurait entrer en conflit avec cette histoire. Dans l’Ancien Testament, précise Auerbach, "tout ce qui advient dans le monde … doit être incorporé comme un élément constitutif du plan divin." L’Odyssée, quant à elle, est ouverte à toutes les digressions, elle est racontée lentement, les effets de retardement abondent, les dieux et les humains sont profusément décrits, la fin est "dans chaque point de son mouvement." (19) En Occident, la Bible est le canon paradigmatique des histoires du monde et racontées dans le monde. Elle commence par le commencement ("Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre") et se termine par une fin qui se proclame moins fin du monde que fin d’une histoire : 18 Je le déclare à quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre : Si quelqu’un y ajoute quelque chose, Dieu le frappera des fléaux décrits dans ce livre. 19 Et si quelqu’un retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophétie, Dieu retranchera sa part de l’arbre de la vie et de la ville sainte, décrits dans ce livre. 20 Celui qui atteste ces choses dit : Oui, je viens bientôt. Amen! Viens, Seigneur Jésus! 21 Que la grâce du Seigneur Jésus soit avec tous! Car si la Genèse signifie la naissance, l’Apocalypse ne signifiant pas à proprement parler la fin, elle n’est pas le contraire de la Genèse. (20) La fin biblique appelle donc un recommencement. Un formidable – quoique effrayant – exemple moderne de cette circularité peut être trouvé dans la clôture de Nana de Zola : "Vénus se décomposait," précédée des "beaux cheveux … qui coulaient en un ruissellement d’or," le tout renvoyant à la description, en début de roman, du personnage en Vénus "fleuve d’or." (21) Il semble que le __________ 19. Selon Schiller cité par Auerbach (op. cit., 19). 20. Aujourd’hui, le mot "Apocalypse" évoque des cataclysmes et la fin du monde. De fait, ce terme d’origine grecque signifie révélation d’un monde ancien à un monde nouveau. C’est donc, pour les Chrétiens, un message d’espoir. 21. Dans l’ultime mot du livre ("A Berlin ! à Berlin !"), la parole sociale revient à la rue. Ce faisant, le roman obéit à une règle assez fréquente dans le roman réaliste du XIXème siècle qui veut qu’une œuvre ne se referme jamais tout à fait (comme quand des truands deviennent commissaires de police). On notera également que dans ce livre la vision de la femme est soumise aux idées reçues de l’époque. En fin de récit, la demi-mondaine est davantage punie que les hommes qui l’entourent. En tant que prostituée, sa déchéance physique est horrible. Zola est alors fidèle à l’esprit et aux résultats de la grande enquête de Parent-Duchâtelet sous la monarchie de Juillet.

8 roman et, plus généralement, les textes fictifs modernes relèvent davantage du schéma "apocalyptique" que du mythe (mythos et opsis) aristotélicien, avec ses structures22 antithétiques, contrastives, ses événements fondateurs in illo tempore. Derrida l’avait repéré : l’apocalypse des temps modernes est "fabuleusement textuelle" dans la mesure où seule la fable, la fiction peuvent la représenter. Si le mythe est le support du récit, de l’action, de la sensibilité, la narration apocalyptique n’institue rien. Mais le problème est que depuis Auschwitz, ou encore depuis l’écrasement de la Bosnie et son probable corollaire, "l’impuissance de l’humanisme fin de siècle" (23), la fiction a dû prendre en compte l’invasion de l’histoire par la fin des fins, ce qui signifie, pour reprendre une analyse de Frédéric Regard, que "la modernité a substitué la Crise au modèle linéaire de l’Apocalypse, l’eschatologie n’étant plus imminente mais immanente." (24) On cède parfois à la tentation narcissique de voir "sa propre fin" dans les fins de texte (Le Bouille 10). On ne clôt pas les textes de la même manière dans une époque de questionnement de l’autorité ou en des temps "où la Bible sert de modèle paradigmatique" (Montandon 8). Cela dit, le créateur de fiction sait rarement quand il commence comment il finira ; et quand il a fini, comment il recommencera. La seule certitude pouvant gouverner notre appréhension des textes c’est qu’il n’y a pas d’oméga sans alpha. (25) De même, pour emprunter à Kermode une image d’autant plus banale qu’elle est extraordinairement judicieuse (54), il n’y a pas de "tac" sans "tic." Le fait qu’on ait besoin de deux phonèmes différents pour qualifier deux sons identiques implique, selon le théoricien anglais, que les signes fictifs organisent et formalisent le temps pour obtenir ce que Ricœur appelle une "figure globale du sens." Peut-être faudrait-il, ajoute Ricœur, "aller jusqu’à considérer la clôture du canon comme un acte structural fondamental qui délimite l’espace de jeu des formes du discours et détermine la configuration finie à l’intérieur de laquelle chaque forme et chaque paire de formes déploie sa fonction signifiante." (26) Le laps qui s’écoule entre tic et tac est donc un temps signifiant. Au créateur et au lecteur de donner à cet intervalle forme humaine, de l’organiser, de faire en sorte que le tic, comme le __________ 22. Pour Barthes, une structure est "une forme intelligente." Sade, Fourier, Loyola, Paris : Le Seuil, 1971, 49. 23. Selon Keith Reader, "The Symbolic Violence of the May 1968 Events," in Renate Günther (et al., eds.), Violence and Conflict in Modern French Culture, Sheffield : Sheffield Academic Press, 1994, 65. 24. "Bowing down before the Great God Entropy : Postmodernisme, désir et mysticisme," in Fiction et entropie, une autre fin de siècle anglaise, Aix-en-Provence : Publications de l’Université de Provence, 1996, 35. 25. "Je suis l’alpha et l’oméga, le premier et le dernier, le commencement et la fin" (Jean XXII, 13) 26. Du texte à l’action. Essais d’herméneutique, II, Paris : Le Seuil, 1986, 120.

9 tac, confèrent une signification au reste de la structure. Et l’on pourra même considérer des œuvres qui, comme Ulysses, ne sont pas construites en tic-tac mais en tac-tic (Kermode 45). (27) On peut alors reprendre la Bible, le Nouveau Testament cette fois. Car ce texte fondateur distingue entre le temps éternel ("Le temps est accompli", Marc I 15), les signes du temps que l’on ne peut "discerner" (Matthieu XVI 2-3), et le temps des hommes : la chronologie. C’est à l’aune du temps éternel qu’on lira les prophéties et qu’on reliera, dans la fiction, la Genèse et l’Apocalypse, l’avant et l’après. Deux exemples bien connus de clôture corroborent ce schéma dynamique, celui de Jude the Obscure de Thomas Hardy – "She’s never found peace since she left his arms, and never will again till she’s as he is now!" – et celui d’Angelina de Louis Guilloux : "Elle ne dit rien. Elle se lève. Il est l’heure d’aller faire à souper, de mettre l’eau à bouillir dans le coquemar, sur le trépied, au fond de l’âtre. Et la voilà qui souffle au feu. Lui, il a repris son ouvrage. Elle l’entend qui tire sur le ligneul. Et la poix craque." Il y a du rite dans tout excipit. Comparés aux récits mythiques, les récits littéraires seraient, selon Lévi-Strauss, de la "charpie." Il expose dans les Mythologiques (28) que le roman s’est emparé des restes du mythe en s’émancipant de la symétrie. De fait, alors que le mythe se caractérise par la surnaturalité et que son temps est sacré ou, à tout le moins, réversible, la fiction littéraire, gouvernée le plus souvent par un temps historique, suppose des expériences individuelles et, cas de figure quasi-normatif, rationnelles. Le temps narratif de la fiction littéraire requiert une ritualisation. C’est pourquoi, par exemple, les acteurs latins annonçaient la fin des pièces par un "Aeta est fabula" (on aura plus tard "E finita la commedia"). Lorsque la fable est terminée, cela signifie que, pour le lecteur également, elle est terminée. En revanche, le mythe en appelle à l’immanence, à l’absolu, à la certitude que ce qui a été dit le sera de nouveau dans des termes proches. La littérature mobilise le relatif, le mouvant et ce que Kermode nomme le "ici et maintenant" (39). En témoigne, par exemple, la clôture de La jalousie de Robbe-Grillet : "La nuit noire et le bruit assourdissant des criquets s’étendent de nouveau, maintenant, sur le jardin et la terrasse, tout autour de la maison." En outre, il y a un côté prophétique dans tout excipit dans la mesure où le corps d’une œuvre est censé annoncer, à son terme, une ouverture sur le futur. La clôture d’Œdipe roi de Sophocle est, à cet égard, très parlante. Car le coryphée, en disant la fin du héros et la fin du récit, outrepasse l’ironie tragique ayant frappé le personnage, la retourne comme un gant et la projette dans un avenir collectif promis à l’éternité : __________ 27. Rappelons que, selon Alain Finkielkraut (Ralentir : mots valises, Paris : Le Seuil, 1979), la tactic est un "ensemble de moyens et de ruses mis en œuvre pour remonter le temps." 28. LEVI-STRAUSS, Claude, Les Mythologiques (4 volumes), Paris : Plon, 1964-1970.

10 Regardez, habitants de Thèbes, ma patrie. Le voilà, cet Œdipe, cet expert en énigmes fameuses, qui était devenu le premier des humains. Personne dans sa ville ne pouvait contempler son destin sans envie. Aujourd’hui, dans quel flot d’effrayante misère est-il précipité! C’est donc ce dernier jour qu’il faut pour un mortel, toujours considérer. Gardons-nous d’appeler jamais un homme heureux, avant qu’il ait franchi le terme de sa vie sans avoir subi un chagrin. La fin, c’est donc aussi ce passage obligé du connu vers l’inconnu. Mallarmé a dit que le monde n’existait que pour aboutir à un livre. On peut renverser la proposition en disant que la fin d’un roman n’existe que pour aboutir au monde. Finir, c’est donc choisir entre vivre et raconter, être silencieux et faire parler l’imaginaire. Ou encore, pour reprendre une formule de Ricœur, "dramatiser la dialectique entre narrativité et temporalité". (29) Si l’idée de fin réellement clôturante est indispensable aux romanciers depuis au moins le XVIIIème siècle, la culture comme la nature ont bien souvent dicté une pratique où la porte était laissée ouverte à de nouveaux départs ("That’s not all, folks"), induisant de la sorte une contradiction entre dénouement matériel et fin immanente. À partir du moment où le livre est devenu un bien de consommation, l’apanage d’une classe grossissante (Ian Watt), il a été tentant pour les romanciers, les feuilletonistes, d’écrire sans fin, de ne pas tarir certaines rentes. On a frôlé Robinson Crusoe II, Back to Departure. (30) Moins prosaïquement, on ne peut exclure que des clôtures en forme de réouverture ait découlé d’une réflexion des créateurs voulant exprimer par la série une esthétique accumulative de la vie : on pense aux vingt volumes des Rougon-Macquart, et mieux encore aux quatre-vingt-dix titres de La comédie humaine, dans la mesure où Balzac, entrant en littérature comme on entre dans les ordres, effaçant sa biographie derrière son œuvre, introduisit dans son cycle débuté en 1840 une foule de romans publiés depuis 1829. Chaque texte ainsi reclassé vit donc sa clôture voler en éclats. (31) Malraux disait qu’une œuvre faite n’est pas nécessairement finie, ni une œuvre finie nécessairement faite. Certains peintres voient dans les ébauches mieux que des travaux __________ 29. RICOEUR, Paul, Temps et récit, tome I, Paris : Le Seuil, 1983, 111. Ce qui était exactement le projet de J.P. Sartre avec La nausée. Le roman devait s’appeler Les aventures extraordinaires d’Antoine Roquentin. Ce titre aurait été nié par un bandeau : "Il n’y a pas d’aventures." Voir Jean-François Louette, "Désillusions biographiques dans La nausée," Cahiers de Sémiotique Textuelle, n° 16 : Le désir biographique, Philippe Lejeune (dir.), Publidix (Paris X), novembre 1989, 137-158. 30. En France, un loi de 1851, taxant lourdement toute publication contenant une œuvre romanesque, handicapa fortement le roman feuilleton. 31. On notera également que, dans la littérature française du premier tiers du XXème siècle, l’énormité de certains romans fleuves (Les Thibault, La Chronique des Pasquiers, Les Hommes de bonne volonté).

11 inachevés : des expressions de plein droit. Selon Paul Valéry, une œuvre était pour Degas "le résultat d’une quantité indéfinie d’études, puis, d’une série d’opérations." Je crois bien, ajoutait Valéry, "qu’il pensait qu’une œuvre ne peut jamais être dite achevée." (32) Il est vrai que dans les arts plastiques l’achevé n’est pas forcément synonyme de fini, de rendu dans la perfection (voir les "Chèvres" de Picasso ou, ironiquement, la "Vénus de Milo"). (33) En revanche, la nécessité interne est une fin en soi. Mais, bien souvent, l’œuvre brise son cadre — et même ses cadre ("L’évidence éternelle," "La condition humaine" de Magritte). Pour Blanchot (10), "l’écrivain ne sait jamais si l’œuvre est faite." Aragon qui, selon ses dires, s’est beaucoup plus attaché aux incipit qu’aux excipit, estimait qu’un sentier n’avait pas "nécessairement de fin" et, qu’après tout, finir n’était que "se taire." (34) Alors, une œuvre ne s’achève-t-elle que dans une autre ? Pour construire, faut-il d’abord détruire, comme lorsqu’on éteint l’écran d’un ordinateur pour le faire redémarrer ? Ce néant de l’écran noir est à la frontière entre le fini et l’infini ; et le créateur comme le lecteur est à la frontière de la toute puissance du fait et du vide. (35) L’écriture de Madame Bovary laisserait Flaubert sur le flanc. Et Zola, qui n’aimait pas se relire, terminait chacun des ses romans sur un sentiment d’inachèvement, d’imperfection, au point qu’il lui fallait reprendre d’urgence le cycle de ses œuvres – donc ne jamais finir, pour se masquer les défectuosités du pensum juste achevé, en espérant que l’énormité de l’ensemble ferait oublier les détails. (36) Et puis comment saisir l’éternel dans le fugitif ? La fin d’un texte n’est-elle pas davantage que son incipit le lieu de l’authenticité où l’infini s’annonce dès lors qu’il s’est donné à découvrir dans le fini ? "La fin ne serait plus ce qui donne à l’homme pouvoir de finir," estime Blanchot, "mais l’infini ... par quoi la fin ne peut jamais être surmontée" (326). S’il y a mystère, découverte ultime des derniers secrets du récit, la fin est alors heuristique, __________ cacha en fait, derrière le souci d’une représentation exhaustive d’une société, les tensions intérieures et les périls extérieurs menaçant le pays. Un très grand talent, l’utilisation de techniques novatrices, de la "bonne volonté" débouchèrent sur un univers clos, fini, une vision radical-socialiste limitée par l’horizon mental et intellectuel des contemporains d’Alain : celui de la "République des professeurs." 32. Cité in Alain Montandon, Les formes brèves, Paris : Hatier, 1992, 82. 33. Selon Paul Ricœur reprenant une analyse de Louri Lotman dans Structure du texte artistique (Paris : Gallimard, 1973), la notion de clôture est introduite par celle de cadre, commune à la peinture, au théâtre, à l’architecture et à la sculpture. La fin de l’intrigue spécifie la notion de cadre en fonction de celle du texte (Temps et récit, t. II, Paris : Le Seuil, 1984, 47). 34. ARAGON, Louis, Je n’ai jamais appris à écrire ou les incipit, Genève : Skira, 1969, 96. 35. "There is a period of tragic loss after a major project is finished," Malcolm Bradbury, "Interview by B. Gensane et al.," The European Messenger, Spring 1993. 36. Lire à ce sujet Frederick Brown, Zola, une vie, Paris : Belfond, 1996.

12 comme dans les contes pour enfants où il faut attendre le dernier moment pour aplanir le merveilleux, ou comme dans Le Conte du Graal de Chrétien de Troyes qui rompt avec les principes de "vérité universelle exemplaire" (37) pour instituer une loi immanente, produite par l’écriture elle-même. Comme le texte, la chevalerie ne connaît plus de fin, elle ne peut être donnée que comme un concept "impliquant la perte de soi." Bien sûr, lorsque le surnaturel devient rationnel, la contrariété est compréhensible, comme dans The Mysteries of Udolpho d’Ann Radcliffe (1794), car le lecteur est vexé de s’être laissé prendre à l’atmosphère brumeuse de l’histoire. Dans ce type d’œuvre à clôture bien bouclée, l’imaginaire du lecteur s’ouvre sur la symbolique du monde. Et que dire des romans policiers, avec leur fin de la chute, de la perte, de l’enquête qui "échoue," comme The Murder of Roger Ackroyd, où l’on finit par apprendre que le meurtrier n’était autre que le narrateur ? Si ce livre d’Agatha Christie est considéré comme un chef-d’œuvre "narratologique," c’est bien parce qu’il déroge magistralement – après l’avoir respectée – à la règle selon laquelle, dans un policier, la solution du problème doit naître du schéma du problème lui-même. Ici, l’attente était volontairement résiduelle, si bien que la déception du lecteur fait partie intégrante du sens et le produit, un peu comme dans The Ordeal of Richard Feverel de George Meredith, roman typiquement victorien mais qui se termine en "unhappy ending." "Now, I know everything," dit joyeusement Hercule Poirot à la fin de Peril at End House : c’est bien qu’il lui a fallu attendre la dernière ligne de l’histoire pour connaître toutes les inconnues d’une équation dont il avait appréhendé la logique mais dont il lui manquait des données. Le lecteur, quant à lui, n’est abusé que s’il oublie l’inconnu derrière le connu, le menaçant derrière l’apparent. L’excipit du roman policier – pour l’enquêteur comme pour le lecteur – sera donc cet instant très pervers où le plaisir différé de la découverte, de la résolution l’emporte sur la jouissance ascendante qui consiste à lire tout en ne sachant pas, mais en voulant savoir le plus tard possible. Finit-on jamais ce qu’on finit ? Le mot "fin" met-il simplement un terme à la lettre d’une œuvre et non à son esprit? Le fait ô combien banal qu’un lecteur s’empare d’un texte est la preuve qu’aboutir, qu’achever n’est pas finir, puisque l’œuvre est à la fois close et ouverte sur le monde du lecteur. Lorsque l’auteur Proust meurt, le travail du narrateur (re)commence. D’ailleurs, aucune œuvre ne justifie peut-être mieux son titre : La Recherche, puisque lire Proust c’est ne jamais borner un parcours qui s’est voulu éternel. (38) Proust a __________ 37. Nous reprenons ici une analyse de Ana Paiva Morais, "Les détours de la quête : secret et dénouement dans le Conte du Graal de Chrétien de Troyes," Le Dénouement romanesque, Paris : Orsay, 1993, 19. 38. Il n’en va pas exactement de même pour A Dance to the Music of Time d’Antony Powell. Il s’agit bien sûr s’une œuvre-fleuve qui se constitue sous et par le regard d’un narrateur romancier, mais cette série ne questionne pas la temporalité puisque le temps s’écoule régulièrement, au rythme du réalisme édouardien. L’écoulement du temps, comme l’écoulement narratif, n’en est pas moins offert de manière originale, dans la mesure où la complexité du chronos et du devenir des personnages est fonction de

13 voulu réussir une fin et sa fin, élucider les mystères de la narration, conquérir son texte et non, comme certains héros balzaciens, conquérir le monde. Pour le lecteur, La Recherche est donc avant tout un ensemble de signes entre début et fin ("Longtemps ... le temps") alors que le roman réaliste du XIXème siècle est un entrelacs de conflits auquel le lecteur, résigné, révolté ou enthousiaste, doit faire face. Malheureusement (ou heureusement, c’est selon), tous les textes ne permettent pas de résoudre la question de leur fin. Selon Paul de Man, "the paradigm for all texts consists of a figure (or a system of figures) and its deconstruction. But since this model cannot be closed off by a final reading, it engenders, in its turn, a supplementary figural superposition which narrates the unreadability of the prior narration." (39) Considérons, par exemple, ce très court poème de A.E. Housman : The Grizzly Bear is huge and wild ; He has devoured the infant child. The infant child is not aware He has been eaten by the bear. La morale de l’histoire est que l’expérience est intransmissible. Mais ces quatre vers ne peuvent être lus qu’en boucle, sans fin, puisque l’engloutissement de l’enfant n’a pas mis un terme à la conscience du narrateur et du lecteur. On doit en outre relever que, bien souvent, les topoi de fin sont consubstantiels de leur propre détournement. Ainsi, un mariage enfermement peut être conçu comme positif dans la mesure où la vertu de la dame est protégée. Le décès d’un personnage proche d’une clôture peut permettre la poursuite de l’intrigue pour d’autres personnages. La retraite au couvent d’une femme adultère implique la renaissance de la morale. Sans parler des contes de fée qui se terminent sur la métamorphose du héros. Parmi les œuvres qui impliquent le plus le lecteur il y a celles qui obligent à réorganiser, à exprimer sans fin l’histoire, soit en se tournant vers des modèles passés, soit en imaginant des formes nouvelles. Pensons à certain objet littéraire de B.S. Johnson (The Unfortunates, 1969), ouvrage livré sans reliure, sans pagination, où l’auteur a évidemment décidé qu’il pouvait se passer de progression narrative comme modus vivendi et de clôture comme objectif. Estimant que la forme romanesque du XIXème siècle était "épuisée," B.S. __________ l'évolution subtile du tissu narratif et du narrateur qui s’assombrit au fur et à mesure que le temps du récit et le temps de la narration progressent, ce narrateur étant un véritable caméléon muant au gré des styles d’écriture que la vie lui impose. 39. DE MAN, Paul, Allegories of Reading, New York, 1979, 205.

14 Johnson postulait que les créateurs devait accepter le chaos et le changement pour en tirer profit. Voulant retranscrire le plus fidèlement possible les impressions totalement désordonnées ressenties lors d’un déplacement professionnel (il se rendait à un match de football pour le compte d’un hebdomadaire quand soudain le souvenir d’un ami mort du cancer s’imposa violemment), il se résolut à offrir au lecteur une série de chapitres de longueur inégale, sans numéro d’ordre — sauf pour le premier et le dernier —, le tout étant livré dans une boîte. (40) Seuls des clôtures du style "ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants" répondent aux exigences des clausules qui, selon Philippe Hamon, "rendent l’histoire impossible" (500). (41) On est loin aujourd’hui de la clôture politique, telle que l’avait repérée R. Barthes à propos de La Bruyère (226-7). (42) On aurait désormais plutôt tendance à postuler __________ 40. Les conditions de cette création sont longuement narrées dans la préface de son livre Aren’t You Rather Young to be Writing Your Memoirs ?, reprise dans The Novel Today : Contemporary Writers on Modern Fiction (ed. Malcolm Bradbury), Londres : Fontana, 1977. Johnson décrit ainsi le chaos ayant procédé à la création et l’ayant précédé : "The past and the present interwove in a completely random manner, without chronology. This is the way the mind works, my mind anyway and … the novel was to be as nearly as possible a re-created transcript of how my mind worked during eight hours on this particular Saturday …. The whole novel … was itself a physical tangible metaphor for randomness and the nature of cancer." Johnson, qui refusait l’étiquette de romancier expérimentaliste, se suicida en 1973 à l’âge de quarante ans. 41. A noter, selon Othman Ben Taleb, la différence entre clôture et clausule : la clôture est "l’espace textuel situé à la fin du récit et ayant pour fonction de préparer et de signifier l’achèvement de la narration … Elle est ainsi définie comme un lieu, un moment de la lecture où celle-ci touche à sa fin." Le terme clausule renvoie "aux procédés formels et aux données sémantiques (thèmes) par lesquels la clôture est introduite. La stratégie de clôture est donc réalisée par divers procédés clausulaires, situés à des niveaux différents et complémentaires." In Le Point final, Université de Clermont-Ferrand, 1984, 131. La clôture est donc une donnée spatiale, la clausule une réalité fonctionnelle. 42. "La Bruyère s’occupe des m ondes, du monde, pour autant qu’ils sont fermés. On touche ici, poétiquement, à ce que l’on pourrait appeler une imagination du partage qui consiste à épuiser par l’esprit toutes les situations que la simple clôture d’un espace engendre de proche en proche dans le champ général où elle a lieu … Il suffit que dans le monde une ligne se ferme pour que de nouveaux sens naissent à profusion … Appliquée à la matière sociale, l’imagination de la clôture, qu’elle soit vécue ou analysée, produit en effet un objet à la fois réel (car il pourrait relever de la sociologie) et poétique (car les écrivains l’on traité avec prédilection) : c’est la mondanité … Avant que la littérature se posât le problème du réalisme poétique, la mondanité a été pour l’écrivain un moyen précieux d’observer la réalité sociale tout en restant écrivain ; la mondanité est en effet une forme ambiguë du réel : engagée et inengagée ; renvoyant à la disparité des conditions, mais aussi restant malgré tout une forme pure, la clôture permettant de toucher au psychologique et aux mœurs sans passer par la politique … C’est dans la tradition d’un imaginaire tout entier dirigé vers les phénomènes de clôture sociale que s’inscrit évidemment La Bruyère."

15 l’impossibilité de finir une fois le texte déconstruit, et après avoir affirmé que le langage fictif en dit plus que ce que l’auteur, et même le texte ont bien voulu dire. Kermode rappelait que pour George Eliot les fins de roman étaient bien souvent les points faibles, de véritables "négations" de ce qui avaient précédé (127). À tout seigneur tout honneur, on se permettra de comparer l’incipit très prometteur d’Adam Bede : "With a single drop of ink for the mirror, the Egyptian sorcerer undertakes to reveal to any chance comer far-reaching visions of the past," où l’on repère, entre autres, le temps accompli, les signes du temps et le temps qui passe, à la très banale clôture : "Come in, Adam, and rest ; it has been a hard day for thee." Assurément, la prégnance des fins se mesure à leur puissance de transformation des éléments constitutifs des textes dont elles font intrinsèquement partie. Autrement dit, si un texte se donne explicitement à lire du début vers la fin, l’implicite pousse bien souvent dans un mouvement régressif. Si on considère l’incipit et l’excipit de Keep the Aspidistra Flying de George Orwell, on voit bien à quel point la phrase terminale, tout en faisant écho à l’ouverture du livre, la transfigure : "Gordon Comstock, last member of the Comstock family, aged twenty-nine and rather moth-eaten already – lounged across the table ... . Well, once again things were happening in the Comstock family." Non seulement, comme disait T.S. Eliot, la fin est dans le commencement, il y a reprise du groupement nominal "pléonastique" "Comstock family," mais la fin balaye les sentiments de lassitude, de fin de race, d’affalement existentiel pour annoncer la vie. La littérature est riche de ce type de fin engageante et encourageante. (43) Si, pour achever, il faut "se faire un cœur d’acier," selon le mot de Delacroix, c’est parce que la création débouche sur un moment où l’artiste a décidé qu’il ne pouvait plus ou ne devait plus continuer, en d’autres termes lorsqu’il est temps de procéder à la "liquidation du moi qui, ébranlé, perçoit ses propres limites et sa finitude." (44) Raconter une histoire, c’est conclure, __________ 43. Quelques exemples : Petit-Louis d’Eugène Dabit : ‘Maman a un regard comme je ne lui en ai jamais vu. – Oui, c’est ton père. Ouvre la porte !" ; Beloukia de Drieu La Rochelle : "Puis, il glissa." La prophétique fin du Grand troupeau de Giona : "L’étoile des bergers monte dans la nuit," à opposer aux deux premières phrases du roman : "La nuit d’avant, on avait vu le grand départ de tous les hommes. C’était une épaisse nuit d’août qui sentait le blé et la sueur de cheval." Dans un autre type de roman militant, on repérera l’excipit de La septième croix d’Anna Seghers : "Nous sentions tous à quelles profondeurs terribles les puissances du dehors peuvent ravager l’homme jusqu’au plus intime de son être ; mais nous sentions aussi qu’en ces profondeurs demeurait quelque chose d’intangible, d’indestructible !" Une des nouvelles les plus admirables de Stefan Zweig ("La Peur") s’achève dans la douleur stylistique et le pathos, tant le désir de "transformation" est fort : "Elle souffrait encore un peu, mais c’était une souffrance heureuse et pleine de promesses, semblable à ces blessures qui vous brûlent si fort avant de cicatriser définitivement." 44. ADORNO, T.W., Théorie esthétique, Paris : Klincsiek, 1974, 324.

16 puisqu’il faut bien s’arrêter, faire se cogner le récit à un mur. Pour Berlioz, la musique en plein air était un non-sens. De même que l’écho a besoin d’un mur, une histoire a besoin de se cogner quelque part. Pour Blanchot, "si l’artiste court un risque, c’est que l’œuvre elle-même est essentiellement risque et, en lui appartenant, c’est aussi au risque que l’artiste appartient" (321). Mais en dépassant froidement l’angoisse, on s’aperçoit, après B. Le Gros (133), que pour un romancier il n’y a pas trente-six moments pour apposer un point final. Ou bien la fin est le dernier instant du récit, ou bien l’œuvre ne s’arrête pas avant la fin du récit, et il y a alors, selon Le Gros, une rupture souvent matérialisée dans la typographie par un blanc ou définie par un titre comme "Épilogue"ou "Vingt ans après," ou bien, comme dans "Les deux amis" de Maupassant, la fin est coda, superflu en terme d’intrigue, mais bienvenue comme renforcement, prolongation ou extinction d’une thématique. Vue du côté du lecteur, la perspective n’est pas foncièrement différente. S’il s’arrête naturellement de lire au mot "fin," c’est que son attente a été comblée et que plus aucun effort n’est nécessaire ; en revanche, si le besoin d’une deuxième lecture se fait sentir, c’est qu’il est courageusement prêt, soit à élucider un texte obscur, soit à chercher un autre sens ou une autre jouissance parce que son horizon d’attente n’aura été que partiellement comblé. En tout état de cause, la clôture est, pour le lecteur, un dénouement, à la fois un résultat, c’est-à-dire le point de fuite de résultantes, l’intersection de tous les jeux des axes sémantiques et le moment où ce qui pouvait rester de résistance dans le texte est résolu, quand on a arraché la dernière épine du pied, quand on a soigné la dernière enclouure du cheval. Il revient au lecteur, s’il le souhaite, de fixer les bornes de la clôture du texte, sachant que, matériellement ou conceptuellement, à chaque texte correspond une certaine étendue de fin, qui se calcule donc en longueur matérielle mais aussi en durée narrative. Analepses, prolepses et autres brouillages du temps conditionnent les clôtures. Débutant par un gag en flashback, le roman d’Orwell Coming up for Air se termine assez logiquement de manière drolatique alors que le corps du texte a joué de tous les registres, y compris celui d’une prophétie annonçant quasiment la fin du monde. Plus subtilement, parce qu’il casse le moule conventionnel dont Orwell et tant d’autres se sont servis, l’excipit de Mort à crédit de Céline met en scène un jeune adolescent ("– Non, mon oncle.") alors que l’incipit proposait un médecin fatigué de tout et extraordinairement cynique : "Nous voici encore seuls. Tout cela est si lent, si lourd, si triste ... . Bientôt je serai vieux. Et ce sera enfin fini ... . Je n’ai pas toujours pratiqué la médecine, cette merde." Armine Kotin Mortimer (19-23) a repéré quelques manières de finir originales : – Les "fin-fils," lorsque la naissance d’un enfant couronne l’œuvre, comme, par exemple, Keep the Aspidistra Flying d’Orwell, déjà cité.

17 – La "solution-par-l’art." On pense à La recherche du temps perdu ou La nausée. Un narrateur "problématique" cherchant une issue à ses problèmes en tant que personne et en tant que créateur de son texte la trouve dans le domaine de l’art littéraire (souvenons-nous qu’à la fin comme au début de La recherche, le narrateur est seul). A contrario, l’Itinéraire vers Dieu de Tycho Brahe de Max Brod (1916) qui raconte la fin de la vie de l’astronome danois, est l’exemple d’une clôture sans solution-par-l’art puisque le savant renonce, se nie en tant que chercheur face à une volonté divine supérieure, et que l’auteur fait, quant à lui, passer l’esthétisme derrière l’histoire et la philosophie. – La tag line ou la "clôture épigrammatique." Il s’agit d’une clôture consistant en une seule phrase-paragraphe. Kotin Mortimer cite la fin de Gilles de Drieu la Rochelle : "Il trouva un fusil, alla à une meurtrière et se mit à tirer, en s’appliquant." À la même époque, Albert Cohen clôt son Mangeclous par une tag-line également ternaire : "Il s’approcha du lit, avança la main. Il avait peur." L’exemple le plus canonique pouvant être la clôture du Père Goriot : "À nous deux maintenant!" lancé par Rastignac à la société de Paris. On pourrait également, en trichant un peu, mentionner la fin-jeu de mots tragique d’Hamlet (le personnage et non la pièce) : "the rest is silence" (45) ou la fausse fin de Notre époque de Oe Kenzaburo (1959). Le protagoniste affirme : "le seul acte pour moi est de me tuer." N’ayant pas le courage de passer à l’acte, il décide de vivre en sursis en s’adonnant au terrorisme suicidaire et à une sexualité débridée. Une des fins épigrammatiques les plus brillantes est, à nos yeux, celle des Mots de Jean-Paul Sartre. Une fois établie l’impossibilité de qualifier le genre de texte auquel on a affaire (biographie, essai, roman – solution pour laquelle nous avons un faible, pamphlet etc.), force est d’admirer une fin à la fois solennelle, burlesque, pompier et religieuse : "Si je range l’impossible Salut au magasin des accessoires, que reste-t-il ? Tout un homme, fait de tous les hommes et qui les vaut tous et que vaut n’importe qui." Le pastiche du début des Confessions de Rousseau ou du Das Man de Heidegger est proclamé. Le burlesque de l’"impossible Salut" chez cet athée militant fait sourire, la question posée au lecteur est purement rhétorique – tout comme les relatives antithétiques, et le jeu chiasmatique sur les articles et les pronoms est totalement jouissif. Sartre clôt un livre "d’écrivain" par l’affirmation que l’écriture n’est pas salvatrice, que l’écrivain sans son écriture est un être à la fois microscopique et microcosmique, sujet et agent de l’Histoire. (46) __________ 45. A l’extrême fin de la pièce, Fortinbras demande que le cadavre du prince soit porté sur une plate-forme, une scène (a stage) et que les rites de la guerre "speak loudly for him" (V ii 410). Il souhaite, en d’autres termes, que ce corps mort parle à l’Histoire, soit l’Histoire. La fin d’Hamlet est donc une fin ouverte débouchant, pour l’éternité, sur la société et le monde. 46. Voir, dans la même veine, la fin de la chanson de Jacques Brel "Le bon Dieu" : "Toi, tu n’es pas le bon Dieu, / Tu es beaucoup mieux, / Tu es un homme."

18 – "L’arrivée au présent." Kotin Mortimer propose la clôture épigrammatique de Madame Bovary concernant Homais : "Il vient de recevoir la croix d’honneur." Si le verbe au présent traduit bien une "arrivée au présent," Flaubert a ménagé l’attente du lecteur car l’avant-dernier paragraphe comprend un passé composé suivi d’un présent, l’antépénultième cinq passés simples et deux présents. L’effet clôturant est puissant parce que le passé ne peut jamais dépasser le présent. Cela dit, de même que l’incipit de Bovary posait un problème narratologique particulièrement épineux (qui est le nous de "Nous étions à l’étude quand …" ?), on se demandera encore longtemps qui annonce, sotto voce, que le pharmacien vient de recevoir cette croix. Autres exemples canoniques : le Candide de Voltaire – "Cela est bien, répondit Candide, mais il faut cultiver notre jardin" – ou la fin de L’œuvre de Zola : "Allons travailler." Plus près de nous, on évoquera le cas de Time’s Arrow de Martin Amis. Les pages fictives du livre se terminent par "We’re away once more, over the field. Odilo Unverdorben and his eager heart. And I within, who came at the wrong time – either too soon, or after it was all too late." Mais le roman, qui raconte à l’envers la vie d’un criminel nazi, est clos par un épilogue où l’auteur livre ses motivations, ses inspirations (Primo Levi, en particulier), ce qui ancre puissamment la fiction dans le réel. (47) Malgré tout, cet Afterword s’achève – en une adresse directe au lecteur davantage qu’au narrataire – sur une phrase dont le statut hésite entre le réalisme et la poésie : "Built for speed and safety, built to endure for a thousand years, the Reichsautobahnen, if you remember, were also designed to conform to the landscape, harmoniously, like a garden path." – La "fin-commencement." Un verbe au futur permet d’entrevoir un nouveau commencement : "demain il pleuvra sur Bouville" (La nausée). Citons également "Le Sud" de Borges : "Dahlmann empoigne avec fermeté le couteau qu’il ne saura sans doute pas manier et sort dans la plaine." Sans parler de la fin, à l’alléchant conditionnel du Tour du monde en quatre-vingts jours : "En vérité, ne ferait-on pas, pour moins que cela, le tour du monde ?" La "fin-commencement" est d’autant mieux réussie qu’elle manie le paradoxe : "La mort des marécages emplit Lol d’une tristesse abominable, elle attend, la __________ 47. Guy Larroux (153) estime que "tout est joué quand s’écrit l’épilogue" et il rappelle les railleries d’Henry James à propos de ce procédé disqualifié comme "a distribution of prizes, pensions, husbands, wives, babies, appended paragraphs, and cheeful remarks" (The Art of Fiction). On peut au contraire estimer avec Boris Eikhenbaum qu’à l’inverse de la nouvelle, tendue entièrement vers sa conclusion, le roman demande une fin qui soit "un moment d’affaiblissement et non pas de renforcement : le point culminant de l’action principale [devant] se trouver quelque part avant la fin" ("Sur la théorie de la prose," in Théorie de la littérature, textes des formalistes russes réunis, présentés et traduits par T. Todorov, Paris : Le Seuil, 1965, 203).

19 prévoit, la voit. Elle la reconnaît" (48) : "Deux gardes espagnols s’approchaient de moi. Je savais qu’ils allaient me conduire en prison, mais cela m’était égal : j’étais libre." (49) Guy Larroux (89) enrichit cette classification par la fin-sentence : "Seul l’Esprit, s’il souffle sur la glaise, peut créer l’Homme" (Terre des hommes). Alors, la péroraison, l’emphase font oublier l’action romanesque. L’auteur fait plus que terminer une œuvre particulière : il laisse un message à la postérité. Dans le cas précis du roman de Saint-Exupéry, observe Larroux, le mot de la fin fait écho au titre, lui-même sentencieux par delà l’humanisme. Barthes pensait que si le texte classique n’a rien de plus à dire que ce qu’il dit, du moins "laisse-t-il entendre" qu’il ne dit pas tout. La fin allusive, selon Barthes n’est "signe que d’elle-même," au sens où elle se dénote et où elle trahit l’angoisse de ne pas avoir été une vraie fin (1977, 222). Philippe Hamon (506) estime quant à lui que cette obsession de prudence, avec ses fins restrictives ou interrogatives est le mode de clausule le plus confortable du journalisme (se souvient-on encore de Geneviève Tabouis?). Ces cas de figure ne répondent qu’à moitié à l’attente de fins pouvant contenter l’appétence des finalités. Si un dénouement a vocation à être également nouement, certains textes peuvent prétendre ne pas conclure, même si cette feinte est en soi conclusion, comme, par exemple le roman allégorique de John Barth Giles Goat-Boy (1966), avec son personnage principal qui a conscience de son statut de produit imaginaire, et qui s’achève sur une explosion de post-scriptum. En revanche, une fin de fiction, même atomisée, même proclamant qu’elle ne conclut pas, doit conclure pour être mimétique selon le schéma classique et l’acception poétique du terme. (50) Sans dénouement, il n’y a pas de sujet. (51) Finir, c’est donner un ordre final à l’ordre puisque, pour reprendre l’analyse de Kermode (45), la matière finie de la fiction est l’imposition d’un ordre sur le chaos, d’un temps organique sur un temps sans __________ 48. DURAS, Marguerite, Le ravissement de Lol V. Stein. 49. BOVE, Emmanuel, Non-Lieu, Paris : La Table Ronde, 1988. Dans un genre tragique, mais via Desproges et Beckett, on pourrait citer la clôture des confessions d’un cochon : "Mais je suis un cochon légaliste. Aussi longtemps qu j’aurai la charge de ma marchandise, pas un atome ne sera distrait du cours officiel. Ce n’est qu’après avoir participé à l’élaboration des rillettes et du pâté communs que je pourrai m’estimer paré. Ensuite, bien sûr, c’est une autre histoire. Mais qu’importe alors ? J’aurai vécu." Course, Raymond, Stratégie pour deux jambons (1978). 50. Pour Ricœur (op. cit. 38), "un terminaison non conclusive convient à une œuvre qui soulève à dessein un problème que l’auteur tient pour insoluble ; elle n’en est pas moins unen terminaison délibérée et concertée, qui met en relief de manière réflexive le caractère interminable de la thématique de l’œuvre entière." 51. "Si on ne nous présente pas de dénouement, nous n’avons pas l’impression de nous trouver en face d’un sujet" (Chklovski 174).

20 limites. L’intrigue servant à imposer un ordre structuré au chaos, son degré zéro est, selon Kermode, celui du tic-tac, le tic marquant le début provoquant l’attente de la fin "tac," avec, nous l’avons dit, un intervalle déterminé et signifiant entre les deux. Au-delà de ce modèle minimal, la création artistique est "un modèle fini d’un monde infini, le modèle d’un monde illimité, la re-production de l’infini dans le fini, ou un espace reproduisant dans sa finitude un objet infini" (Lotman 300-309). La condition sine qua non de la production d’une grande œuvre, selon l’auteur de The Sense of an Ending, est la torsion, la perversion de l’horizon d’attente. Il est bon pour Shakespeare que le temps soit "disjoint", même s’il est du devoir d’Hamlet de le "restaurer." Une fiction étant une nécessité arbitraire, on ne s’étonnera pas que les fins de roman du XVIIIème siècle aient été souvent arbitraires. Si Moll Flanders se termine "logiquement" par les bonnes résolutions d’une prostituée repentante et repentie ("where we resolve to spend the remainder of our years in sincere penitence for the wicked lives we have lived") dans une phrase écrite au présent par une narratrice qui s’est détachée d’elle-même et de l’argent sale, le cas le plus fréquent reste celui de clôtures cheveux dans la soupe, ex media res, des fins qui ouvrent sur la routine d’existences à vivre au jour le jour, ou des situations mettant en scène des personnages acceptant un avenir mal ou non défini. Roman épistolaire, Shamela s’achève sur un post-scriptum qui en présage d’autres : "Since I writ, I have a certain Account, that Mr. Booby hath caught his Wife in bed with Williams ; hath turned her off, and is prosecuting him in the spiritual Court." Avec sa fin qui compare le bonheur et la vie des héros à une "fontaine perpétuelle," Joseph Andrews est une œuvre ouverte proposant une vision accumulative de la vie et de l’éternité ("together with eternal parties at cards"). Nous sommes donc en présence d’une philosophie de la vie du remplissage, sans possibilité de fin, mais avec une obligation de circulation des choses, des êtres et des sentiments. Ce qui explique, par exemple, la fascination de Defoe pour la Banque d’Angleterre ou le Marché de Leeds, c’est-à-dire des lieux d’activités et de profits sans fin. (52) Les clôtures reflètent ainsi une vision du monde où l’organisation oblige l’individu à s’en remettre à l’arbitraire ou à l’ordre de la matière. Au moment du Finis, le lecteur est censé espérer et demander "toujours plus," le récit n’étant qu’une tranche discrétionnaire de vie. Dans sa préface de Moll Flanders, Defoe laisse clairement entendre qu’il lui reste des histoires sous le coude : "In her last scene, at Maryland and Virginia, many pleasant things happened, which makes that part of her life very agreeable, but they are not told with the same elegancy as those accounted for by herself ; so it is still the more advantage that we break off here." __________ 52. "Here business is dispatched with such expedition and so much of it too, that it is really prodigious. No confusion …" (DEFOE, Daniel, A Tour Through the Whole Island of Great-Britain).

21 De même, les trois dernières lignes de Robinson Crusoe nous promettent-elles de manière indigeste une continuation répétitive du roman : "All these things, with some very surprising incidents in some new adventures of my own, for ten years more, I may perhaps give a farther account of hereafter." Proust qualifiait la clôture d’Anna Karénine à la fois de vision panoramique et de reviviscence du passé. Écrire et lire une fin, c’est aussi revoir et se remémorer d’une manière peut-être plus intense que la perception qui a aidé à produire le texte. René Girard (333) évoque, en parlant de La recherche, le sens profond de l’œuvre qui apparaît enfin sous "un voile assez tranchant de fiction." La fin moderniste serait ce moment ultime où "Marcel" atteint enfin le roman à travers l’œuvre, quand le désir narratif est comblé, quand il est urgent de chercher le sens par-delà l’ambiguïté, le suspens. Borges fut un maître dans ce type de fin. Dans "La Mort et la boussole" (1942), il use de la métaphore du labyrinthe droit, la mort du héros survenant au moment où le labyrinthe du récit devient rectiligne : "– Pour la prochaine fois que je vous tuerai, répliqua Scharlach, je vous promets ce labyrinthe, qui se compose d’une seule ligne droite et qui est invisible, incessant. Il recula de quelques pas. Puis, très soigneusement, il fit feu." En brouillant les codes établis, le roman moderne sait jouer avec les fins à la fois heureuses et malheureuses (comme celle des Ambassadeurs de James où le lecteur a obligation de choisir entre "all comically" et "all tragically"). En revanche, dans le récit réaliste (et, à plus forte raison, dans le roman à thèse) (53), la fin est, outre un problème de technique narrative, la moyenne des possibles, la conséquence des causes, tout ce par quoi le reste existe. Jean Valjean meurt mais Cosette se marie. Dans ses Notes générales sur la nature d’une œuvre, Zola exposait que pour lui l’élaboration d’un roman consistait à "poser un cas humain," et ensuite à "mener les personnages au dénouement par la logique de leur être particulier." (54) Edgar A. Poe n’envisageait pas une histoire sans "the dénouement constantly in view." (55) Pour le roman de cette époque, la fin est une explication finale, le moment où l’on "règle les arriérés," (56) le couronnement d’une évolution, l’affichage d’une évidence tranquille. (57) "Le Voleur" de Maupassant se termine __________ 53. Voir Susan rubin Suleiman, Le roman à thèse ou l’autorité fictive, Paris : PUF, 1983, 33 : "le roman à thèse vise … la clôture absolue" parce que, précise l’auteur, "il vise le sens unique." 54. ZOLA, Emile, Les Rougon-Macquart, t. V, Paris : Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1967, 1742. 55. POE, E.A., The Works of E.A. Poe, vol. III, Londres : A. & C. Black, 1910, 266. 56. Selon Jean-Yves Tadié dans Le roman d’aventure, Paris : PUF, 1982, 16. 57. Ricœur (op. cit., 38) estime que "dans le roman réaliste la fin de l’œuvre tend à se confondre avec celle

22 par "Mais le plus drôle de mon histoire, c’est qu’elle est vraie." (58) Le romancier réaliste boucle une boucle pour l’éternité. Dans des époques de fracas, d’angoisses et d’incertitudes comme l’aura été le XXème siècle, clore un texte, c’est être coupable, ou plutôt, comme Orwell dès ses débuts, accuser le masque d’auteur des péchés dont on refuse provisoirement de se reconnaître coupable. "I often wondered whether any of the others grasped that I had done it only to avoid looking like a fool." (59) Tuer l’éléphant, achever son texte uniquement pour ne pas avoir l’air idiot. "Si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul ; mais, s’il meurt, il porte beaucoup de fruits." Finir un texte, mourir comme Bergotte dans La recherche, c’est également renaître, non pas de manière consolatrice, mais en permettant la renaissance du créateur et de ses personnages. S’il est possible de commencer arbitrairement un récit par "La marquise sortit à cinq heures", il est difficile de clore par ce type de pirouette. On peut foncer tête baissée dans un acte d’écriture fictive, mais le risque est grand d’échouer à s’échouer convenablement. Dans le film qu’Henri-Georges Clouzot lui a consacré, Picasso improvise d’éblouissante manière, en particulier lorsque, après avoir apposé la touche finale à un dessin, il le reprend, le transforme radicalement et appose une touche finale totalement différente de la première. Les études qui suivent (et qui furent un moment privilégié du colloque de la SÉAC tenu à l’Université de Poitiers en novembre 1995) expriment toutes que dans "le mystère de __________ de l’action représentée ; elle tend alors à simuler la mise au repos du système d’interactions qui forme la trame de l’histoire racontée … il est alors relativement aisé, en confrontant le problème de composition et sa solution, de dire si la fin est réussie ou non. Ce n’est plus le cas lorsque l’artifice littéraire … fait retour sur son caractère fictif ; la terminaison de l’œuvre est alors celle de l’opération fictive elle-même." 58. A noter l’incipit de ce texte court et édifiant : "Puisque je vous dis qu’on ne le croira pas." La problématique du crédible est omniprésente dans les Contes de Maupassant. La thématique des seuils n’est pas étrangère à celle de la littérature fantastique. Dans ce conte, les deux personnages amis du narrateur, Sorieul et Le Poittevin étaient, dans la réalité, des proches de Maupassant. Citons également la fin de "Histoire d’une fille de ferme" : "Et bien vrai, ça ma fait plaisir ; c’est pas pour dire, mais je suis content, je suis bien content," celle de "Une Ruse" : "Les femmes sont vraiment bien bizarres, compliquées et inexplicables," ou celle de "La Bûche" : "Je ne suis point marié. Cela ne doit plus vous étonner." 59. ORWELL, George, "Shooting an Elephant" (1940), Collected Essays, Journalism and Letters (Tome I), Harmondsworth : Penguin Books, 1968.

23 finir" (Aragon) le finis obéit à la logique du corpus car il lui réinjecte toute la sève qu’il a reçue de lui. Plus la lecture avance et plus l’infini des possibilités de clôture se rétrécit. Jan Borm se demande, en relisant Robert Byron et Bruce Chatwin, pourquoi les récits de voyage – comme les voyages eux-mêmes – sont plus souvent bouclés que linéaires, et pourquoi leurs clôtures comportent davantage des réintégrations que des ouvertures. Après avoir cité Paul Fussell, pour qui un récit de voyage n’est pas satisfaisant tant que le voyageur n’a pas retrouvé son point de départ, Borm note que plus on s’avance vers la fin du récit chatwinien plus l’ordre spatial est comprimé, et plus est forte la tendance d’un retour vers les origines ou, précisément, vers la symbolique des origines. Par ailleurs, la mise en question de l’errance de l’écriture implique que la lecture est elle aussi nomade. Dans son étude très fouillée de trois romans de William Boyd, Dominique Vinet montre qu’avant la sortie du labyrinthe qu’est la clôture boydienne, sortie qui permet la déconstruction de l’instance narrative, le lecteur s’est fait piéger dans l’espace interlocutif car l’auteur ne cesse de proposer d’autres possibles, des hypotextes à reconstruire, d’autres représentations du réel. Pour Sophie Massé, qui s’est intéressée à Midnight’s Children en replaçant le livre dans le contexte de la multiplicité de la société indienne et de sa cosmogonie, la clôture est synonyme de rupture, au bord de la désagrégation, car l’univers du roman est à la fois illimité et achevé, cohésif et entropique. La clôture rushdienne n’est pas statique ni immobile, elle marque "l’ouverture d’un infini qui s’est rassemblé dans une forme". "La fin de Kim n’est pas la fin de Kim", démontre Bernard Gilbert. Après avoir rappelé que, selon David Lodge (60), un auteur peut être amené à présenter une conclusion à laquelle il ne croit pas pour flatter un lectorat paresseux dont l’esthétique est façonnée par les séries télévisées, Gilbert expose qu’à l’inverse d’Evelyn Waugh et de ses scabreux et tristes démêlés avec le public états-unien (comme le rappelle Alain Blayac dans son article mentionné ci-dessous), Kipling a proposé au public occidental et impérialiste un dénouement à cent lieues des canons de la littérature européenne. L’auteur explique avec précision comment, dans Kim, on balance entre le suspens d’incrédulité et le suspens de ce suspens. Ici encore, l’œuvre est ouverte, accueillante aux promesses de l’infini, une fois les blessures du passé refermées. Christine Reynier nous montre en quoi et pourquoi la clôture est différée dans The Waves. L’angoisse de l’échec chez Woolf ("My book is a failure"), les contradictions de l’auteur ont insufflé au texte une dynamique de flux et de reflux sans fin. Le renoncement à la clôture est, selon C. Reynier, la preuve que Woolf ne pouvait, ou ne voulait respecter les règles de la fictions. __________ 60. Dont on doit toujours garder en mémoire qu’il s’est qualifié d’ "esperimental realist" avant de porposer "an aesthetic of compromise."

24 Corinne Alexandre-Garner, quant à elle, questionne le texte durellien en s’inspirant d’Edmond Jabès pour qui "on n’écrit jamais le Livre, mais seulement son origine et son terme, ses deux abîmes." Chez Durell, la clôture est une "fin de partie," la dépossession de l’origine et l’impossibilité d’épuiser le réel. Il y a pour l’auteur de cette contribution une part de vertige dans la terminaison obligée d’un texte, d’une œuvre et, corollairement, d’une vie quand l’écriture ne permet pas d’exprimer l’indicible et quand la seule "trace scripturale" est "l’inscription dans la mort." Dans son analyse des clôtures et de la représentation de la foi dans les dix romans de David Lodge, Jean-Michel Ganteau défend, en emportant la conviction, un créateur (et un critique) souvent malmené. Bien sûr, Ganteau relève l’oscillation à la longue irritante entre des fins franchement ouvertes et des fermetures ostentatoires et redondantes. Nous ne sommes pas ici dans l’infra littérature dénoncée avec humour – et entre deux aéroports – par Alain Blayac dans son étude sur le lord-écrivain-homme d’affaires Jeffrey Archer, "habile monteur," créateur d’une littérature "mécano," exploiteuse des désirs de lecteurs qui lisent de préférence en business class. Les hésitations lodgiennes reflètent le malaise de l’auteur face à l’institution religieuse, l’intensité variable de sa foi, sa velléité d’expérimentation artistique. Ganteau explique, entre autres choses, pourquoi à la clôture angoissée de Changing Places succède le dénouement conte de fée de Small World. Lodge ne peut revisiter, restaurer le roman catholique sans se remettre personnellement en cause. Pour clore cette présentation, on concédera que la clôture ne se subordonne guère à l’objectivation. Notre but était moins de théoriser que de rappeler des possibles, et qu’on n’achève pas les textes de fiction impunément car les stratégies narratives sont globales. Forcément globales …

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 (réf. Etudes Britanniques Contemporaines n° 10. Montpellier : Presses universitaires de Montpellier, 1996)